제2장 메이슨과의 만남
"너는..."
재스퍼와 체이스와 너무나 닮은 얼굴을 보자, 에밀리는 가슴이 철렁했다.
이 아이!
이 아이는 그녀의 아이였다!
"네가 누군데 우리 놀이를 방해해?" 나이가 더 많은 소년이 오만하게 소리쳤다.
에밀리는 분노했다. 에메랄드 시티에 막 돌아온 그녀는 문제를 일으키고 싶지 않았지만, 이 아이는 분명 그녀가 오랫동안 잃어버렸던 아들이었다.
이제 길거리에서 자신의 아이가 괴롭힘을 당하는 것을 보고, 어떻게 가만히 있을 수 있겠는가?
"왜 이 아이를 괴롭히는 거니? 부모님이 가르쳐주지 않으셨어? 어떤 사람들은 건드리면 안 된다고!"
에밀리의 눈에 날카로운 빛이 번쩍였다. 그녀는 일어나 아이들을 마주보며 마치 싸울 준비라도 하듯 소매를 걷어붙였다.
아이들은 에밀리의 기세에 눌렸다. 어린 아이 하나가 울음을 터뜨리며 도망쳤다.
"도망쳐!"
아이들이 뿔뿔이 흩어졌다. 에밀리는 여전히 화가 난 채로 돌아서서 아들을 찾으려 했지만, 그는 이미 멀어져 있었다.
소년은 열 걸음 떨어진 곳에 서서 경계심 가득한 눈으로 그녀를 바라보고 있었다.
"얘야, 나는 네 엄마야. 잘 봐, 우리 닮지 않았니?" 에밀리가 조심스럽게 한 걸음 다가갔다.
소년은 뒤로 물러났고, 그의 밝은 눈은 긴장과 경계심으로 가득했다.
에밀리는 소년의 왼쪽 다리가 다친 것 같아 절뚝거리는 것을 알아챘다.
그녀의 마음은 혼란스러운 아픔으로 가득했다.
오 년 전, 그녀는 마지못해 큰아들을 그 남자의 아파트로 보냈고, 그가 아이를 잘 돌봐주기를 바랐다.
하지만 지금 보니, 그녀의 아이는 제대로 보살핌을 받지 못한 것 같았다.
"얘야, 미안해. 조금만 더 기다려줄래? 내가 너를 데리러 올게." 에밀리가 긴장하고 경계하는 소년에게 부드럽게 말했다.
'엄마?'
어린 메이슨 토마스에게 "엄마"는 아득히 먼 단어였다.
토마스 가문은 에메랄드 시티에서 상당한 영향력을 가진 가문으로, 수많은 가족 구성원이 있었고, 메이슨은 가문의 수장인 제임스 토마스의 아들이었다.
당연히 메이슨은 모든 것을 가져야 했다—사랑, 관심, 그 모든 것을.
하지만 실제로 그는 어떤 따뜻함도 느끼지 못했다.
메이슨은 자폐증이 있어서 어렸을 때 말을 할 수 없었다. 가문의 다른 아이들은 그를 "작은 벙어리"라고 놀렸다. 두 달 전, 그는 사고로 왼쪽 다리를 다쳤고, 이제 그들은 그를 "작은 절름발이"라고 불렀다.
친척들은 그를 마치 투명인간처럼, 토마스 가문의 수치인 것처럼 대했다.
제임스는 그를 많이 사랑했다. 아무리 바빠도 항상 메이슨을 위해 시간을 내어 요리를 해주고 함께 시간을 보냈다. 하지만 제임스는 너무 바빠서 때때로 메이슨은 그가 집에 오기를 기다리다 배고픈 채로 잠들곤 했다.
그리고 제임스는 남자였기에 엄마의 역할을 채워줄 수 없었다. 그래서 메이슨은 제임스로부터 아버지의 사랑을 느끼긴 했지만, 여전히 외로웠다.
그런데 지금, 이 낯선 여자가 자신의 엄마라고 주장하고 있었다.
그녀를 믿어야 할까?
메이슨은 긴장한 채 입술을 깨물며, 에밀리의 얼굴에 띄워진 부드러운 미소를 겁먹은 듯 바라보았다. 그는 에밀리가 방금 자신을 보호하듯 품에 안아주었을 때의 따뜻하고 안전한 느낌을 떠올렸다.
엄마의 포옹은 항상 이렇게 따뜻하고 편안한 걸까?
그도 다른 사람들처럼 엄마의 사랑을 가질 수 있을까?
하지만 제임스는 낯선 사람을 쉽게 믿지 말라고 말했었다.
이 생각에 메이슨은 몇 걸음 뒤로 물러나며 여전히 경계했다.
"얘야?"
에밀리는 메이슨의 경계하는 눈빛을 가슴 아프고 무력하게 바라보았다. 그녀는 자신이 순간적으로 충동적이었다는 것을 알았다. 결국, 갑자기 나타나서 자신이 엄마라고 주장하는 낯선 사람을 믿을 정상적인 사람은 없을 테니까.
그래!
에밀리의 눈이 빛났고, 그녀는 메이슨에게 부드럽게 미소 지었다.
"잠깐만 기다려. 내가 너에게 놀이 친구들을 데려다줄게, 알겠지?"
'놀이 친구들?'
메이슨은 이해하지 못했다. 그는 두려움과 호기심이 섞인 눈으로 에밀리를 바라보았다.
에밀리는 휴대폰을 꺼내 전화를 걸었다. 곧, 닮은 모습의 멋지고 잘생긴 두 소년이 걸어왔다.
"엄마!"
체이스가 달려와 에밀리의 다리를 껴안았다.
재스퍼는 조용히 체이스를 따라왔고, 그의 밝고 차가운 눈은 호기심 어린 시선으로 메이슨을 관찰했다.
메이슨은 얼어붙었다. 그는 화려한 정장을 입고 그 여자 옆에 서 있는 두 소년을 바라보았고, 그 중 한 명은 그녀를 다정하게 "엄마"라고 부르고 있었다.
그래서 이 여자는 자신에게 거짓말을 한 것이었다.
그녀는 자신의 엄마가 아니라 저 아이들의 엄마였다.
메이슨의 코끝이 찡해졌고, 그는 고개를 숙인 채 셔츠 자락을 꽉 움켜쥐며 상실감과 혼란을 느꼈다.
에밀리는 메이슨을 힐끗 보고는 두 소년을 가까이 끌어당겨 그들의 귓가에 무언가를 속삭였다.
잠시 후, 두 소년이 메이슨에게 다가갔다.
"안녕, 나는 체이스고, 이 애는 내 쌍둥이 형 재스퍼야. 너는 이름이 뭐야?"
활발한 체이스가 먼저 메이슨의 작은 손을 잡으며 환한 미소로 자신을 소개했다.
메이슨은 눈앞의 두 소년을 밝은 눈으로 깜빡이며 바라보았지만, 입술을 꾹 다문 채 아무 말도 하지 않았다.
"야, 왜 말을 안 해? 엄마가 누가 말을 걸면 대답하는 게 예의라고 했는데," 체이스가 어른스러운 말투로 고개를 저으며 말했다.
메이슨은 여전히 입을 다물고 있었다.
'이 아이는 말을 할 줄 모르는 걸까?' 에밀리는 아까 아이들이 메이슨을 놀리던 것을 떠올리며 더욱 가슴 아팠다.
그녀는 다가가서 쪼그려 앉아 메이슨의 시선과 눈높이를 맞췄다.
"글씨는 쓸 수 있니?" 에밀리가 부드럽게 물었다.
메이슨이 고개를 끄덕였다.
"그럼 우리에게 네 이름을 써줄래?"
에밀리가 메이슨에게 손바닥을 내밀었다.
메이슨은 눈을 깜빡이더니 천천히 가느다란 작은 손을 뻗어 에밀리의 손바닥에 글자를 그렸다.
에밀리의 눈이 커졌다. 메이슨의 가냘픈 손목에 있는 흉터, 담배로 인한 화상 자국이 보였던 것이다.
맙소사! 그들이 떨어져 있던 오 년 동안 그녀의 아들은 무엇을 겪은 걸까?
"메이슨?"
체이스가 소리 내어 읽더니 메이슨에게 환하게 웃었다. "네 이름 정말 멋지다."
메이슨의 얼굴이 약간 붉어졌다. 그렇게 직접적인 칭찬을 받은 것은 처음이었고, 그는 드물게 기쁨이 솟구치는 것을 느꼈다.
"메이슨," 에밀리가 미소 지으며 메이슨의 작은 손을 부드럽게 잡았다. "너는 네 두 형제들과 많이 닮았다고 생각하지 않니?"
